Otro nuevo tipo de ciencia

Stephen Wolfram es un científico inglés nacido en 1959 en Londres. En el año 1988, Wolfram crea su compañía Wolfram Research y lanza al mercado una primera versión del programa informático Mathematica. Prácticamente cualquier ingeniero o científico conoce este potente software, del que en la actualidad se calcula que tiene unos 2 millones de usuarios en todo el mundo. Esta herramienta  permite realizar prácticamente cualquier cálculo, ya sea algebraico o numérico.

Seguidamente, Wolfram se dedicó a desarrollar un libro que revolucionaría el mundo de la ciencia: “A new kind of science” (Un nuevo tipo de ciencia). Estuvo trabajando en él desde 1992 hasta 2002. El objetivo de esta obra era proponer una nueva metodología basándose en la experiencia del uso de ordenadores. Este libro provocó una serie de opiniones divididas en el mundo científico: unos opinaban que no se trataba de una nueva ciencia, ya que se habían estudiado los autómatas celulares en ese contexto desde hacía mucho tiempo, mientras que otros lo defendían viéndolo como una metodología a estudiar. Wolfram ha distribuido una versión gratuita de su libro en la web.

Ahora Wolfram está involucrado en un proyecto aún más novedoso y revolucionario: Wolfram | Alpha. Este proyecto ha sido catalogado por su autor como “el más ambicioso al que se ha enfrentado hasta la fecha” y, ciertamente, si cumple las expectativas que se esperan de él, podría provocar en la red un efecto parecido al que provocó en su día Google con su buscador. Ambos proyectos se asemejan, de hecho, comparten su diseño minimalista. Pero sería un error esperar de Wolfram | Alpha un nuevo buscador. Mientras que Google se encarga de mostrarnos documentos, el objetivo de este nuevo proyecto es ir más allá: calcular las respuestas. Este nuevo motor del conocimiento sería capaz de responder a preguntas objetivas, formuladas en lenguaje natural, del tipo: “¿Cuál ha sido el valor máximo de las acciones de Google?” o “¿Cuál es el valor promedio de precipitaciones en España?”. Sin duda, podemos estar ante el umbral de una nueva forma de entender el conocimiento, otro nuevo tipo de ciencia. Tendremos que esperar hasta mayo para ver si se cumplen las expectativas.